從原理上講固液分離過程可以分為三大類沉降、過濾、離心這三種方法，其工作原理如下：

  1.離心式脫水機工作原理：離心脫水機主要由轉筒和帶空心轉軸的螺旋輸送器組成，汙泥由空心轉軸送入轉筒後在高速旋轉產生的離心力作用下，立即被甩入轉腔內。汙泥顆粒比重較大，因而產生的離心力也較大，被甩貼在轉轂內壁上，形成固體層；水密度小，離心力也小，隻在固體層內側產生液體層。固體層的汙泥在螺旋輸送器的緩慢推動下，被輸送到轉載的錐端，經轉載周圍的出口連續排出，液體則由堰四溢流排至轉載外，匯集後排出脫水機。

  2.沉降式依靠外力的作用，利用分散物質與分散介質的密度差異，使之發生相對運動，而實現固液分離的過程。過濾式以某種多孔性物質作為介質，在外力的作用下，懸浮液中的流體通過介質孔道，而固體顆粒被截留下來，從而實現固液分離的過程。離心是利用裝置所提供的慣性離心力的作用來實現固液分離的過程。